ضروری. فرمت رشته ی تاریخ خروجی را مشخص می کند. از کاراکترهای زیر می توان استفاده نمود:

• d -روز از ماه را مشخص می کند(از 01 تا 31)
• D - ارائه دادن روزها به صورت متنی(3 کلمه ای)
• j -روزهای ماه را بدون صفرها پیشین مشخص می کند(از 1 تا 31).
• l (حرف کوچک L)-نشان دادن روز به طور کامل. 
• N -نمایش روز به صورت عددی بر اساس ISO-8601 . بعنوان مثال : 1 برای Monday و 7 برای sunday.
• S -پسوند وصفی انگلیسی برای روز از ماه(پسوند به صورت دو کاراکتری مانند st و nd و rd و th به خوبی برای j کار می کنند.
• w -نمایش روز به صورت عددی(بعنوان مثال 0 برای sunday و 6 برای saturday).
• z -روز از سال را مشخص می کند(از 0 تا 365).
• W-هفته از سال را طبق استاندارد ISO-8601 مشخص می کند.
• F -نمایش ماه به صورت متنی(بعنوان مثال به صورت January الی December).
• m-نمایش ماه به صورت عددی(از 01 تا 12).
• M-نمایش ماه به صورت یک متن خلاصه شده(سه حرفی).
• n-نمایش ماه به صورت عددی، بدون صفرهای پیشین.
• t -تعداد روزها در ماه داده شده.
• L -مشخص کردن سال کبیسه(در صورت کبیسه بودن 1، و در غیر این صورت 0).
• o -عدد سال با استاندارد ISO-8601
• Y-نمایش سال به صورت یک عدد چهار رقمی.
• y-نمایش سال به صورت یک عدد دو رقمی.
• a-نمایش am و pm به صورت حروف کوچک.
• A -نمایش AM و PM با حروف بزرگ.
• B -نمونه زمان اینترنتی(000 الی 999)
• g-فرمت 12 ساعتی برای نشان دادن ساعت(1 تا 12).
• G-فرمت 24 ساعتی برای نشان دادن ساعت(0 تا 23).
• h -فرمت 12 ساعتی برای یک نشان دادن ساعت(01 تا 12)
• H-فرمت 24 ساعتی برای نشان دادن ساعت(00 تا 23).
• i -نشان دادن دقیقه ها به همراه صفرهای پیشین(00 تا 59).
• s-ثانیه ها به همراه صفرهای پیشین(00 تا 59).
• u-نشان دادن میکروثانیه ها(اضافه شده در php 5.2.2).
• e -مشخص کننده ی منطقه ی زمانی( بعنوان مثال: UTC و GMT و Atlantic/Azores)
• I-مشخص کننده ی این است که آیا از ساعت تابستانی استفاده می شود یا نه(1 مشخص کننده ی استفاده از ساعت تابستانی است و 0 مشخص کننده ی خلاف آن می باشد).
• O -به دست آوردن اختلاف بین زمان گرینویچ(GMT) به ساعت(بعنوان مثال: 0100+)
• P -اختلاف بین زمان گرینویچ(GMT) به صورت ساعت:دقیقه(اضافه شده در php 5.1.3).
• T -مخفف منطقه ی زمانی(مث: EST و MDT)
• Z-اختلاف زمان به صورت ثانیه ها. منطقه ی زمانی غرب UTC منفی می باشد(43200- تا 50400)
• c -تاریخ با استاندارد ISO-8601(بعنوان مثال:2013-05-05T16:34:42+00:00 )
• r-تاریخ فرمت شده ی RFC 2822(بعنوان مثال:Fri, 12 Apr 2013 12:01:05 +0200 )
• U -به دست آوردن ثانیه ها از زمان یونیکس(January 1 1970 00:00:00 GMT)

همچنین می توانید از ثابت های از پیش تعریف شده ی زیر استفاده نمایید(این ثابت ها از php 5.1.0 مقدور هستند):

• DATE_ATOM - Atom (example: 2013-04-12T15:52:01+00:00)
• DATE_COOKIE - HTTP Cookies (example: Friday, 12-Apr-13 15:52:01 UTC)
• DATE_ISO8601 - ISO-8601 (example: 2013-04-12T15:52:01+0000)
• DATE_RFC822 - RFC 822 (example: Fri, 12 Apr 13 15:52:01 +0000)
• DATE_RFC850 - RFC 850 (example: Friday, 12-Apr-13 15:52:01 UTC)
• DATE_RFC1036 - RFC 1036 (example: Fri, 12 Apr 13 15:52:01 +0000)
• DATE_RFC1123 - RFC 1123 (example: Fri, 12 Apr 2013 15:52:01 +0000)
• DATE_RFC2822 - RFC 2822 (Fri, 12 Apr 2013 15:52:01 +0000)
• DATE_RFC3339 - Same as DATE_ATOM (since PHP 5.1.3)
• DATE_RSS - RSS (Fri, 12 Aug 2013 15:52:01 +0000)
• DATE_W3C - World Wide Web Consortium (example: 2013-04-12T15:52:01+00:00)

اختیاری. یک برچسب زمانی یونیکس را به صورت یک عدد صحیح مشخص می کند. مقدار پیش فرض زمان کنونی است.